tכוכב לכת תועה
מהם כוכבי לכת תועים, מתי התגלו לראשונה ,מהו מקורם וכיצד מגלים אותם?
אנחנו יודעים מהם כוכבי לכת או פלנטות בלעז. אלה הם גרמי שמים המקיפים שמש ובמקרה של מערכת השמש שלנו, הם מקיפים את השמש המוכרת. אבל מסתבר שקיימים גופים שמסותיהם הם כשל כוכבי לכת אבל אינם מקיפים שמש. הם אינם קשורים כבידתית לשום גוף, נעים חופשיים בחלל ועשויים להימצא בתוך גלקסיות או מחוצה להן. גופים כאלה נקראים בשם כוכבי לכת תועים (Rogue planets). כוכבי לכת תועים התגלו לראשונה בשנת 2000 על ידי לוקאס ורושֵה (Lucas & Roche) הבריטיים בערפילית אוריון (Orion Nebula) ועל ידי צוות ספרדי שבראשו סאפאטרו אוסוריו (Zapatero Osorio) בצביר הנקרא בשם צביר אוריוניס סיגמה (σ Orionis cluster). הם גילו כוכבי לכת תועים שהמסות שלהם גדולות בערך פי חמישה ממסת צדק. מאז הגילוי הזה, התגלו עוד ועוד כוכבי לכת תועים, כולל כאלה בעלי מסה קטנה יותר. ההערכה כיום היא שקיימים בין מיליונים לטריוליונים של כוכבי לכת תועים רק בגלקסיית שביל החלב (הגלקסיה שלנו).
קיימות שיטות שונות לגילויים של כוכבי לכת תועים. הנה כמה מהן:
שיטת העידוש הכבידתי (Gravitational Lensing): כוח הכבידה של גרם שמים מעקם את האור העובר לידו (תופעה שאינשטיין חזה עוד בתחילת המאה העשרים). התהליך הזה פועל כמו אור החולף דרך עדשה, המעקמת אותו כשהאור עובר דרכה. בדומה לכך, כמו בעדשה פיזית, האור עשוי להתעצם כאשר הוא עובר ליד כוכב (שמש) מרוחק, דבר המאפשר לזהות כוכב לכת תועה, כשהאור המגיע ממנו עובר ליד הכוכב.
צילום ישיר: צילום ישיר של כוכב לכת תועה הוא בעייתי עקב ריחוקו של כוכב הלכת התועה ועקב העובדה שאיננו מפיץ אור משל עצמו. יחד עם זאת טלסקופים רבי עוצמה כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב עשויים להיות מסוגלים לצלם ישירות כוכבי לכת תועים באמצעות צילום ישיר.
הפרעות בתנועה של כוכב: כוכב לכת תועה שעובר בסמוך לכוכב אחר עשוי להשפיע, עקב הכבידה שלו, על מסלולו של אותו כוכב. מדידות מדויקות של תנועת כוכבים מאפשרות לזהות הפרעות כאלה ובעקבות כך לזהות כוכבי לכת תועים המשפיעים על תנועתם של הכוכבים.
לכוכבי לכת תועים עשויים להיות ירחים המקיפים אותם. האם במקרה הזה הם ישמרו עליהם כך שהירחים ימשיכו להקיפם ולא יתנתקו מהם? ההערכה היא שכ-5% מכוכבי הלכת התועים בגודלו של כדור הארץ אכן יוכלו לשמור על ירחים שהם בגודל הירח שלנו. במקרה זה, הגיאות והשפל שיחוללו הירחים בכוכב הלכת התועה עשויים לתרום לחימומו.
מה מקורה של כוכבי הלכת התועים?
אחד המקורות האפשריים הוא התנגשויות בין כוכבי לכת צעירים במהלך היווצרותן של מערכות שמש. ההתנגשויות עשויות לגרום לחלק מכוכבי הלכת להיזרק מהמערכות האלה ובכך להפוך לכוכבי לכת תועים. מקור אפשרי נוסף הוא אינטראקציה כבידתית של כוכבי לכת עם גופים מסיביים, למשל כוכבים (שמשות) או חורים שחורים. האינטראקציות האלה עשויות לגרום לניתוק כוכבי הלכת מהכוכב שאליו היו קשורים. אפשרות נוספת למקורם של כוכבי לכת תועים היא דיסקת הגז והאבק שמהם נוצרים כוכבי לכת. דיסקה כזו מקיפה כוכב צעיר, שמש, שהתהווה לא מזמן (לא מזמן במונחים אסטרונומיים כמובן). לפעמים חלק מחומר הדיסקה אינו מצליח להתגבש לכוכב לכת כפי שאנו מכירים והוא נשאר בודד, כזה שאיננו מקיף שמש, וכך הופך לכוכב לכת תועה.
